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CURIOSITÉ

La Sacra di San Michele est un lieu riche en art, religion et culture, où l'histoire et le mythe s'entremêlent et se poursuivent, générant des anecdotes et des épisodes à découvrir.

LA MAISON DU BERGER ET LA LIGNE DISPARUE

Ce qui est aujourd'hui la billetterie de la Sacra était autrefois appelée la « maison du berger » ou « casa del margaro », comme il ressort d'un croquis de 1741 réalisé au cours de la querelle entre Chiusa S. Michele et S. Ambrogio pour la titularité du territoire sur lequel se trouvait le monastère. L’importance de cet édifice était la présence d'une ligne de frontière entre les deux villages qu'au moins dix témoins de Chiusa en 1882 ont déclaré avoir vu dans le passé et qui, selon eux, avait été frauduleusement enlevée par les habitants de S. Ambrogio pour éliminer la preuve de la territorialité de la Sacra sur la commune de Chiusa. Ça a été une longue dispute, qui a commencé au début du XVIIIe siècle et a duré jusqu'au début du XXe siècle, mais qui n'a conduit à aucune décision définitive de la part des tribunaux interrogés. Au fil du temps la question a été laissée tomber et aujourd'hui, par convention, on assume comme ligne de division la ligne de partage des eaux qui passe sur la crête de la montagne, divisant en deux l'enceinte sacrée et l’église : la partie orientale sur le territoire de S. Ambrogio, la partie occidentale sur celui de Chiusa S. Michele.

QUATRE « SIMONS DE CYRÈNE » CYCLOPÉENS

La fonction des arcs rampants a été conçue pour soutenir le flanc sud de l'église qui, sous le poids disproportionné de la voûte reconstruite en berceau au XVIIe siècle, avait perdu sa verticalité et s'inclinait dangereusement vers l'extérieur, menaçant la ruine. L'histoire des arcs rampants est en vérité très longue, car elle commença en 1890 avec les fondations des trois piliers plus à l'ouest. En 1892, les deux piliers centraux ont été élevés, tandis qu'en 1894, c'était le tour du pilier vers la haute vallée. Au printemps de 1896 ont été jetées les fondations du premier pilier vers Turin, le plus haut et aussi le plus difficile, car il devait être réalisé tout à l'intérieur de l'aile est du couvent. Le manque de fonds a mené à une suspension jusqu'en 1925 quand les travaux ont repris, pour se terminer complètement avec la réalisation des arcs rampants sommitaux seulement dans la période 1935-1941, un demi-siècle après la conception par l'architecte D’Andrade, désormais décédé depuis 26 ans.

LA TÊTE DISPARUE DE L'ENFANT

Le merveilleux portail d’entrée de l'église abbatiale de la Sacra di S. Michele est enrichi, sur le côté droit de ceux qui entrent, par la présence d'une tête de moine cagoulée. Cependant, l’absence d’une sculpture sur le côté gauche correspondant est évidente ; cette sculpture est maintenant perdue et il reste, comme témoin muet, la pierre déblayée. En effet, il y avait là aussi une sculpture représentant la tête découverte d'un novice, comme il semblerait dans un croquis réalisé par Alfredo D’Andrade à la fin du XIXe siècle. Giovanni Gaddo dans les éditions de 1936 et 1958 de son livre sur la Sacra décrit lui-aussi la présence de cette tête de jeune homme avec les cheveux coupés en couronne, la même image d'ailleurs rapportée dans l'esquisse de D’Andrade. La réimpression ultérieure du livre en 1977 signale avec regret la disparition de la sculpture. Le livre de Malladra-Ranieri de 1907 en décrivait cependant déjà la disparition à l'époque, alors que la statue était présente quarante ans plus tôt, en 1868, lorsque Francesco Paoli décrivait « deux têtes de moine à capuchon au début de l'arc de la porte réalisé avec les montants de plusieurs faisceaux de petites colonnes ». Il se peut cependant que la tête, disparue au début du XXe siècle, ait été retrouvée et repositionnée lors des travaux des années 30. Un doute naît cependant de la comparaison d'une photographie rapportée sur un livret des années 40, dans lequel se distingue la silhouette de la tête aujourd'hui manquante : contrairement à ce qui est affirmé dans plusieurs textes, au lieu des traits d'un jeune, ceux-ci sembleraient décidément plutôt ceux d'un vieillard.

GARDIENS DE TOMBEAUX DE LA MAISON DE SAVOIE

Dans l'église de la Sacra 16 grands sarcophages en pierre verte de Malanaggio placés en 1937 accueillent les restes de personnages de la Maison de Savoie autrefois logés dans les cryptes sous l'église abbatiale. Pesant chacun cinq tonnes, les sarcophages ont été transportés de la place du Sépulcre, avec un système de toboggans le long des escaliers, jusqu'à la base de la façade où s'ouvre la porte qui entre dans l'Escalier des Morts. Ici, un treuil massif pourvoyait au levage jusqu'à la hauteur de la grande fenêtre derrière le maître-autel, enlevé pour l’occasion. Chaque tombeau avait déjà été sculpté au préalable selon les sépultures qu'il devait accueillir afin d'être placé dans son emplacement définitif dans l'église ou dans le Vieux Chœur. Les restes à déposer dans les nouveaux sarcophages appartenaient à 24 personnages de la maison de Savoie arrivés à la Sacra en 1836 et placés pendant quelques années dans deux grands monuments funéraires sur les côtés du maître-autel. En 1855, les corps avaient été déplacés dans les cryptes en dessous du sol de l'église où ils étaient restés jusqu'au matin du 12 Juin 1937, quand un peloton de 80 carabiniers pourvoyait à les déplacer, avec leurs cercueils respectifs, à l'intérieur des sarcophages en pierre actuels : une sépulture pour chaque sarcophage, à l'exception de celle située dans le vieux chœur entre les deux piliers, où les restes de 4 adultes et 5 enfants ont été déposés. Une cérémonie officielle a été célébrée en présence du prince Umberto, du cardinal Fossati, qui a célébré la messe, et d'autres autorités convenues.

L'OBSERVATOIRE MÉTÉOROLOGIQUE

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Dans les documents des travaux de restauration de la Sacra à partir de 1878 apparaît souvent la référence aux locaux d'un observatoire météorologique. Les observations météorologiques sur le Pirchiriano ont commencé en fait en 1868 et dans la « specola » du Pirchiriano fonctionnait un « pendule Cavalleri » pour la détection des tremblements de terre, tandis qu'une girouette présente sur la grande muraille vers la Chiusa indiquait la direction du vent. De l'ensemble des 37 citations retrouvées entre 1878 et 1887 dans lesquelles il est fait référence à un « observatoire », ainsi qu'à une « terrasse de l'observatoire », on peut remonter à leur emplacement situé à l'extérieur du Vieux Chœur, sur le coin nord-ouest qui donne sur le village de Chiusa S. Michele. Il y a aussi des références à un « ancien observatoire » qui semblerait situé dans le grenier autrefois présent sur le site de la terrasse panoramique actuelle. Au niveau de l'église, on accédait au soi- disant « cabinet » du nouvel observatoire par la porte située près de l'actuel tableau de la mort de saint Joseph, passage bien visible dans des dessins de la fin du XIXe siècle, aujourd'hui muré mais dont on voit une trace de fissuration dans le plâtre du mur nord du vieux chœur. Le cabinet de l'observatoire et la terrasse couverte située au-dessus n'étaient pas communicants entre eux ; à ce dernier on accédait par une porte, elle aussi communicante avec le Vieux Chœur, correspondant à l'actuelle dernière fenêtre au fond du mur du nord-ouest. Un escalier en bois à deux rampes, ramené sur une planche de D’Andrade des années 80 du XIXe siècle montait jusqu'à cette porte en suivant le coin au fond du chœur. Aujourd'hui encore, depuis la terrasse panoramique, on peut voir l'une des charnières de fer sur lequel cette porte s'ouvrait vers l’extérieur. Les dimensions de cette terrasse correspondaient plus ou moins à la pièce aujourd'hui adossée au vieux chœur et visible depuis la terrasse panoramique vers les ruines.

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MAIS COMBIEN DE MARCHES Y A-T-IL ?

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Mais combien de marches attendent le visiteur qui veut monter jusqu'à l'église abbatiale ? C'est une curiosité qui a toujours saisi ceux qui se présentent devant ce monument majestueux ou qui démarrent le long des rampes escarpées de ses gradins. Nous négligeons les marches avant la Porte de fer et ne considérons que celles à l'intérieur des murs : à l'intérieur de la Porte de fer, 8 marches les deux premières volées ‘escaliers, 49 marches grand escalier à la billetterie, 61 marches grand escalier des morts 1 ère rampe, 10 marches grande escalier des morts 2e rampe, 20 marches grande escalier des morts 3e et 4e rampe, 60 marches grand escalier des arcs rampants, 30 marches escalier d'entrée à l'église, 1 marche 239 marches au total.

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SEPT TOMBEAUX PLUS UN DANS L'ESCALIER DES MORTS

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Le nom d’Escalier des morts caractérise cet escalier raide qui, le long de sa dernière rampe, a accueilli de nombreuses sépultures de personnages pour la plupart inconnus de nous. Il y a aujourd'hui sept tombeaux distincts, dont cinq sont rapportés sur un relief réalisé sous la direction de l'architecte Alfredo D’Andrade dans les années 1888-1889. En partant du bas, trois tombeaux se trouvent sur le côté droit pour ceux qui montent, avant la longue rampe terminale ; les premiers tombeaux en bas sont inconnus, tandis que le troisième, dans le coin, est attribué au noble turinois Antonio Borgesio, podestat de Sant’Ambrogio, qui en 1318 fit testament en demandant son enterrement à la Sacra. En haut à gauche, on aperçoit un quatrième tombeau, dont le nom du défunt est inconnu, mais qui devait être un personnage important, car ce tombeau est situé près du plus ancien sacellum sur le Pirchiriano, le cœur de la Sacra : derrière elle, en effet, se trouve la chapelle primitive, au fond du couloir auquel on accède par l'escalier situé à l'intérieur de l'église. Le cinquième tombeau, sur le même côté droit de l'escalier près du portail du Zodiaque, est attribué, avec quelques réserves, à Giorgio Gastaldi de S. Ambrogio, ou, plus probablement, à Tommaso di Chiusa qui, le 19 août 1295, établit un legs perpétuel au monastère pour une sépulture sur le Pirchiriano. Le sixième tombeau, de personne inconnue, est celui qui, selon Luigi Arioli, était placé derrière l’arc en plein cintre en dessous de la dernière rampe de l’escalier des morts. Il est visible depuis l'entrée, en regardant en haut, à gauche du grand pilier central. Une petite croix est gravée en bas sur le plâtre blanc en dessous. Le septième tombeau, également appelé « Sépulcre des Rosminiens » pour avoir accueilli dans le passé des religieux appartenant à cette Congrégation, est placé sous le dernier tronçon de l’escalier, à proximité du portail du Zodiaque. L’accès se fait en bas, dans le compartiment compris entre la rampe de l'Escalier et la grande fenêtre sur la gauche. Un dernier tombeau était enfin présent, au début du XIXe siècle, à la pointe de l'escalier, près du Portail du Zodiaque, comme il apparaît dans deux dessins de Massimo D’Azeglio et qui a certainement été enlevé avant la fin du même siècle.

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LA CEINTURE SACRÉE

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En regardant l’ancienne grande fresque de la mort de la Vierge, à gauche pour ceux qui entrent dans l'église, on peut remarquer, autour du cercueil de la Vierge Marie, les figures de onze apôtres dont les noms, la plupart non lisibles, sont indiqués sous chacun d'eux. Dans l'encadré supérieur, celui de l'Assomption au ciel, apparaît à gauche l’apôtre Thomas qui reçoit en gage, selon la tradition, la ceinture de la Vierge. Une légende raconte en effet que l’apôtre, déjà incrédule de la résurrection de Jésus, le fut aussi de l'Assomption au ciel de la Vierge. Quand il voulut vérifier en personne, en ouvrant le sépulcre où avait été placée la Vierge, il n'y trouva que la ceinture laissée par l'Assomption, à l'épreuve de sa montée réelle au Ciel. D'après un testament de 1748 reprenant les dernières volontés de Cantor Giovanni Battista, fut Stefano di Chiusa S. Michele, nous apprenons, à ce sujet, l'existence d'une « Compagnie de la ceinture sacrée érigée dans l'église abbatiale de San Michele Territoire de ce lieu » à laquelle le testateur, décédé le lendemain à l'âge de 26 ans, a laissé la somme de 5 lires.

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CHASSE AU TRÉSOR

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C'est ce qu’auront pensé les soldats français qui, dans les années de la guerre de 1629-1630, descendirent en Italie et montèrent aussi à la Sacra, alors gardée par les Piémontais et les Espagnols alliés. Ils s'emparèrent de l'église, dévastant les murs avec des écrits blasphématoires, emportant le mobilier et tout ce qui avait de la valeur. Ils arrivèrent au point d'ouvrir un tombeau situé sur le côté droit du maître-autel pour s'emparer de qui sait quelles richesses. Tout cela a été noté dans le rapport de la visite pastorale effectuée deux ans plus tard, en 1632, par le vicaire général de l'abbaye de S. Michele Giovanni Battista Vignale. Le tombeau auquel il est fait référence est presque certainement le monument funéraire de Guillaume, maintenant situé près de la sacristie, mais alors placé sur le côté droit du maître-autel en adhérence au mur sud "ad cornu epistolae Altaris maioris et adherens parieti versus meridiem", et qui était en fait vide, comme le rappelait le chanoine Pezziardi qui vécut au XVIIIe siècle. Ne pouvant pas accéder à l'intérieur en déplaçant la partie supérieure pour des raisons évidentes, les soldats s’étaient frayé un chemin à l'avant de l'urne où la rupture et la réparation ultérieure sont encore très évidentes.

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RUINES RECOMPOSÉES

La légende de la Bell’Alda situe ici le point d'où la jeune fille, harcelée par les soldats, se serait jetée, se sauvant la première fois, mourant misérablement, par vanité, dans la seconde tentative. En réalité, ce n'était pas vraiment une tour, mais ce qu'il reste de la manche transversale qui faisait partie du bâtiment du monastère nouveau et qui, pour la conformation du terrain, s'étendait dans ce secteur avec cette forme. Dans son livre sur la Sacra, Luigi Arioli pense que les petits locaux encore visibles à l'intérieur de la tour de la Bell’Alda étaient en réalité utilisés comme « chambres hygiéniques ». La construction était probablement recouverte d'un toit en dalles de pierre, comme cela apparaît d'ailleurs encore sur le mur sud, surmonté d'un petit mur avec fonction de garantie contre les rafales de vent si impétueuses à cette hauteur. En 1913, on entreprit d'importants travaux de renforcement, de restauration et de reconstruction de tronçons entiers de mur décisifs pour sa survie. Ainsi, pour une fois, le temps n'a pas enregistré l'effondrement des murs, mais, au contraire, leur restauration. Si l’on compare ces images avec celles d'aujourd'hui, on peut facilement voir la reconstruction de la partie du mur vers le sud où la maçonnerie précédente s'arrêtait à l'arête et où la reconstruction, réalisée avec la pierre d'origine, ne fait apparaître aucune discontinuité avec la structure précédente.

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